팔을 잃은 원숭이가 생각으로 로봇 팔을 움직여 화제다.

미국 시카고대 신경과학자들은 “팔을 잃은 원숭이가 로봇 팔을 움직이도록 하는 연구를 통해 오래 전에 팔을 절단하는 수술을 받은 사람도 의지만 있다면 로봇 팔을 움직일 수 있다는 결론을 내렸다”고 국제 과학학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’를 통해 밝혔다.

연구진은 수년 전에 한쪽 팔을 절단하는 수술을 한 레수스 원숭이 3마리의 뇌에 전극을 붙인 뒤 원숭이들이 생각으로만 로봇 팔을 움직여 공을 잡도록 훈련시켰다. 그리고 전극이 붙어있는 뇌 부분의 뉴런(뇌 속에서 정보를 전달하는 신경세포)이 훈련하기 전과 훈련 동안, 또 그 이후에 어떻게 변하는지 기록했다.

그 결과 훈련을 거듭할수록 원숭이들은 로봇 팔을 뻗고 잡는 행동을 자연스럽게 하게 됐다. 없어진 팔 부분을 움직이는 근육과 연결된 뇌의 뉴런이 더욱 잘 반응하는 모습을 보인 것. 이번 연구 결과는 오래 전 사고로 팔을 잃은 사람도 훈련을 반복하면 인공 팔을 자연스럽게 사용할 수 있다는 점을 알렸다.

▶어린이동아 심소희 기자 sohi07@donga.com

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